Từ tháng 12/1966 đến tháng 7/1975: Bà tham gia công tác tại Tỉnh Đoàn Sóc Trăng, là Ủy viên Ban chấp hành Tỉnh Đoàn (1971). Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh đoàn (1974). Bà được kết nạp vào Đảng Nhân dân Cách mạng Việt Nam năm 1969.
Từ tháng 7/1975 đến tháng/năm 1976: Bà là Cán bộ công tác tại Trung ương Đoàn.
Từ tháng 7/năm 1976 đến tháng 7/1987: Bà chuyển công tác về Thành Đoàn Thành phố Hồ Chí Minh, sau đó Bà được bầu giữ chức Phó Bí thư Thành Đoàn (1977), Quyền Bí thư Thành Đoàn (1983) rồi Bí thư Thành Đoàn (1984).
Từ tháng 7/1987 đến tháng 12/1994: Bà được điều động về làm Bí thư Trung ương Đoàn, Phó Chủ tịch kiêm Tổng Thư ký Hội Liên hiệp Thanh niên Việt Nam; Ủy viên Đoàn Chủ tịch Uỷ ban Trung ương Mặt trận Tổ quốc Việt Nam khóa III.
Từ tháng 12/1994 đến tháng 8/1996: Bà giữ chức vụ Phó Trưởng ban Tư tưởng - Văn hóa Thành ủy Thành phố Hồ Chí Minh.
Từ tháng 8/1996 đến tháng 5/2001: Bà được Hội đồng nhân dân Thành phố bầu giữ chức Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh.
Từ tháng 5/2001 đến năm tháng 6/2004: Bà là Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, Trưởng ban Tư tưởng - Văn hóa Thành ủy Thành phố Hồ Chí Minh.
Từ tháng 6/2004 đến 22/6/2011: Bà là Phó Bí thư Thành ủy, Chủ tịch Hội đồng nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh Khóa VII kiêm Trưởng Đoàn Đại biểu Quốc hội Thành phố Hồ Chí Minh khóa XII.
